The Great Salt Lake har fått nationella rubriker det senaste året på grund av att den har krympt till hälften av sin ordinarie kapacitet och den verkliga möjligheten att den torkar ut. Berättelser pekar på den potentiella ekologiska katastrofen en Salt Lake City utan sjön kan orsaka. En aspekt som inte har diskuterats så mycket är dessmassivartemiaindustrin. Om du inte ens var medveten om att den här industrin existerade, och inte ens visste att det fanns fiskare på Great Salt Lake, är du inte ensam.

För det första, hur kunde ett djur vara lika lång som ett barns miniatyrbild; ett kräftdjur som inte skulle kunna göra en anständig räkcocktail för en mus, beskrivas som enmassivindustri?

Det visar sig att inte olikt forna män som fiskade de mäktiga valarna på Baering Straight för sin värdefulla olja, är saltlakefiskare en sällsynt ras av män som harpunerar de små räkorna på det salthaltiga vattnet i Stora Saltsjön – i själva verket har inte harpuner utan mycket fina nät visat sig vara det mest effektiva sättet att fånga. Ändå har konstnärer och filmskapare föreställt sig den förödelse som en gigantisk saltvattensräka kan orsaka i Salt Lake City.

30 miljoner pund råa artemia skördas varje år från Great Salt Lake. Men det är faktiskt inte räkorna utan cystor (eller ägg) som har ett stort värde. På grund av deras rikliga lipidinnehåll och fettsyror är cystor eller artemia idealiska för fisk- och räkor kläckerier, vilket resulterar i industrin för 67 miljoner dollar per år. GSL tillhandahåller världens största enskilda källa till artemia, för närvarande cirka 45 % av den totala volymen som produceras över hela världen. Det har aldrig hittats ett effektivt konstgjort substitut för artemi.

Skörd av saltlakeägg på Great Salt Lake

Vem tjänar pengar på saltlake The Great Salt Lake?

Även om det finns många artemiaföretag, betalar de 10 000 USD per år tillstånd för att skörda artemia under månaderna oktober till januari. Bara två företag: Ocean Star International och Great Salt Lake Artemia, hörn marknaden för skörd och bearbetning. Ocean Star ägs av en kinesisk immigrant vid namn Simon Goe, som också äger ett näringstillskottsföretag, han är den största markägaren i Snowville, Utah, och en stor kampanjbidragsgivare till senator Mike Lee. Även om det finns tjugo-ett tillståndsinnehavare och (Co-}op-ägare, är de ett hemlighetsfullt gäng, de avslöjar inte mycket om sin bransch eller verksamhet, som nu är i ett oväntat rampljus och får nationell mediauppmärksamhet.

Vi nådde ut till nästan ett dussin tillståndsinnehavare listade på DNR:s webbplats, och nästan alla av dem säger, "tala med Don Leonard." Ordförande för Utah Artemia Association. Tillståndshavares namn finns listade på DNR:s hemsida, de inkluderar familjen Eccles och familjen Galivan. De flesta av dessa som innehar tillstånd har ingen egentlig inblandning i fiske eller verksamhet. De flesta verkar mer som aktieägare i GSL Artemia Co-op. Och det verkar som att bara tre företag fiskar i vattnet. Men fiske är inte det mest exakta sättet att beskriva artemia, det är snarare en process där de små äggen samlas och nätas. Även om effekterna av att skörda den viktigaste födokällan för flyttfågelpopulationer kan få miljöaktivister att ta problem med ansträngningar, finns det system för noggrann övervakning på plats.

Saltlakpopulationen och det övergripande ekosystemet kontrolleras noggrant av Utahs DWR (Division of Wildlife Resources), denna byrå har gjort ett utmärkt jobb med att upprätthålla fiskets långsiktiga-hållbarhet, vilket gör det till det bästa i världen för den knappa resursen.

De ekologiska unsung hjältarna i den stora saltsjön

Artemia är en viktig födokälla för över elva miljoner flyttfåglar av 330 olika arter varje år som vilar och laddar upp sig vid Great Salt Lake för en matningsstopp på sina långa resor genom USA.

Artemia och artemiaflugor ger flyttfåglar som pelikaner, ibis, hägrar, hägrar och örondoppingar (de mest förekommande) det mycket kritiska proteinbränslet de behöver för att göra den långa resan innan de når sina rika ätområden längs Stilla havet och Mexikanska golfen. Om artemia var borta skulle färre fåglar klara resan.

De ekologiska unsung hjältarna i den stora saltsjön --- saltlake

Många miljövänner hävdar att Utahs politiska ledare har misslyckats när det gäller att skydda Great Salt Lake och dess minsta invånare. Utvecklingen av både Inland Port och det nya Utah State Prison har byggts nära sjöstranden, vilket kräver miljontals dollar av extra finansiering för myggbekämpning. Mygga "bekämpning" består av i huvudsak gasning mygglarver, dödar de ofödda myggorna innan de kläcks.

Även om vissa studier har utförts på den övergripande effekten av pyretroider och organofosfater, är användningen av insekticider från luften verkligen inte bra för någon av de små varelserna i sjön, inklusive artemia och artemia. Dessa djur har ett ömsesidigt beroende eller synergistiskt förhållande till saltlakeflugorna och myggorna samt flyttfåglarna som livnär sig på dem. Komplikationer och problem kommer att kvarstå för artemia om utvecklingsprojekt vid sjön fortsätter. Vi behöver bara undersöka det senaste förflutna för att se hur lätt utvecklingsprojekt kan få stora negativa konsekvenser för sjöarnas biologi och ekologi.

Lucin Cutoff Conundrum

The Lucin Cutoff byggdes 1904, väster om Ogden, och tillåter tåg att korsa GSL, till Lucin, Utah. 1950 ersattes bockbron med en sten- och vägbasjordbro, som delade sjön i två delar. Detta har avsevärt ökat salthalten i norra-änden av sjön. Effekten är tydligt synlig: från de nya olika ekologierna: vattnet på norra sidan av gångvägen är rött medan vattnet på södra sidan är grönt. Detta beror på vilken typ av alger som frodas i de olika nivåerna av salthalt. Högre salthalt resulterar i minskade arter av artemia eftersom de kräver mer energi för att överleva. Även om politiker och miljöpartister är överens var denna utveckling ett misstag, de fruktar vad som skulle hända om de två delarna återigen kombinerades, vilket ökar salthalten på sjöns södra ände, särskilt när vattennivåerna är på historiska låga nivåer. Ansträngningar har gjorts för att mildra miljökonsekvenserna av detta beslut och många idéer ligger på bordet, poängen är att om inte extremt försiktiga åtgärder vidtas kommer idéerna att höja vattennivån – inklusive en 700 mil lång rörledning från Stilla havet – säkerligen få oavsiktliga konsekvenser för den säregna och unika GSL-ekologin.

Skörd av artemia i stor saltsjö

När det gäller artemiaindustrin var det bara Teri Potter på INVE Aquaculture som var villig att prata med oss. Hon sa att branschens intressenter är mycket oroade över att sjön torkar och att det skulle vara förödande om sjön torkade ut. Hon tillade att ledning av vatten från havet inte skulle ersätta den unika ekologin i Great Salt Lake eftersom vattnets salthalt i havet är mycket lägre än salthalten i Great Salt Lake.